＜山崎直子さん＞宇宙で刻む家族の歴史（毎日新聞）

　【ココビーチ（米フロリダ州）奥野敦史】山崎直子宇宙飛行士（３９）が乗り込んだスペースシャトル「ディスカバリー」が米東部時間１９日朝（日本時間１９日夜）、地球に帰還する。地上で帰りを待つ家族のもとに、山崎さんと一緒に大切な品が戻ってくる。１０年来の家族の歴史を刻んだ３本の腕時計だ。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）はシャトルの宇宙飛行士に腕時計４本を身につけることを認めている。山崎さんはＮＡＳＡ公式支給品１本と私物３本を手に宇宙へ飛んだ。

　一つは夫、大地さん（３７）の愛用品。会社の初任給などで買ったアポロの月着陸時使用モデルだ。９９年３月、初めて山崎さんと言葉を交わした時、大地さんはこの時計を「宇宙に持っていってください」と差し出した。「いいですよ」。快諾の言葉は現実に。「打ち上げ前々日に妻から『時計貸して』と言われました。ずっと約束を覚えていてくれたんですね」と大地さんは感慨深げだ。

　２本目は結婚後の０３年、大地さんが会社で表彰された際の賞品。そして３本目が飛行直前に長女、優希ちゃん（７）が選んで贈った白い文字盤の時計だ。裏に「優希から直子へ」という意味の刻印がある。大地さんは「将来、これは妻から娘に譲られるはず。我が家の新しい歴史です」。日々違う腕時計をする山崎さんの写真に喜ぶ優希ちゃんの夢は、宇宙飛行士。いつか母譲りの時計をはめ、宇宙に向かう姿が見られるかもしれない。

　◇複数の時刻併用

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）やシャトルの中では、複数の時刻が併用される。ＩＳＳでの基本はグリニッジ標準時（日本時間の９時間遅れ）。シャトルでは、それに加えて打ち上げ時からの時間を示す飛行経過時間（ＭＥＴ）と、乗組員の起床時刻から１日が始まる飛行日（ＦＤ）を使う。

　ほかにシャトルやＩＳＳの管制をするジョンソン宇宙センターがある米テキサス州の米中部時間、打ち上げや着陸をするケネディ宇宙センター（フロリダ州）の米東部時間、宇宙飛行士の家族が住む地域の時刻などを使うことがある。

　飛行士は複数の時刻を表示するＮＡＳＡ公式時計に加え２、３個の腕時計を同時に使っているため、間違いが起きることもある。大地さんによると、今回、山崎さんは自宅のあるヒューストンの午前５時に、夕方と間違えて電話を掛けてきたという。

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